1950年、ヘルシンキ生まれ、同地在住。

ヨーロッパを中心に高い評価を受け、フィンランドを代表する写真家として知られている。ヘルシンキ芸術大学などで1991年まで教鞭をとり、若手育成に力を注ぐ。政府の奨学金を受けたことをきっかけに教師の道を退き、以降は写真家としての表現活動に徹している。

サマラッティの作品の多くは、人と動物との日常の場面を、自然風景を背景にして、モノクロームで捉えている。その関心は、ニュース的な出来事の記録ではなく、彼が出向いた先の土地の生活や、そこで出会った人々へと向けられている。フィンランドをはじめとして、ロシア、アイルランド、ハンガリー、中国、日本、ネパール、英国などを訪れ、その風土に育まれた人と社会、そして自然風景を撮影してきた。現在は、ヘルシンキをテーマにしたプロジェクトに携わっている。

サマラッティの作品は、母国フィンランドをはじめとする北欧諸国で広く紹介され、1990年代後半からフランス、イギリス、アメリカでも紹介されるようになり、ニューヨーク近代美術館やビクトリア・アンド・アルバート・ミュージアム（ロンドン）、フランス国立図書館（パリ）、プーシキン美術館（モスクワ）などに所蔵されている。